Яков Брюс… «Птенец гнезда Петрова»… Кем же он был? Потомок шотландских королей, видный русский учёный начала XVIII века: книжник, создатель русской практической геологии, картограф, геометр, металлург, астроном, финансист, участник едва ли не всех русских походов и сражений конца XVII – начала XVIII веков, выдающийся артиллерист, военный инженер, дипломат, «Ближний» человек Петра I. При этом в народной памяти он остался как колдун, чернокнижник, повелитель драконов. Всё это — Яков Вилимович Брюс.

Важные этапы его жизни связаны не только с Санкт-Петербургом и Москвой, но и с Новгородом и всей Новгородской землёй. Его называют первым новгородским губернатором, ещё до создания Новгородской губернии. Именно он сделал наш город главным логистическим центром и базой русских армий в войне со Швецией. Под его руководством возводились новгородские укрепления, на которых работали как простые рабочие, так и митрополит Иов, и сам царь Петр I. При нём Новгород стал главной оружейной мастерской России, а под его надзором строились первые, пусть и небольшие, корабли русского флота. Кроме того, именно на новгородской земле Брюс стал одним из первых в российской истории, кто яростно боролся с коррупцией.