Дом Дворянского депутатского собрания построен в 1851 году по проекту архитектора А.И. Штакеншнейдера (1802-1865) и являлся главным административным и общественным зданием Новгорода. К наиболее значительным историческим событиям, проходившим в стенах Дворянского собрания, относятся торжества 1862 года по случаю празднования Тысячелетия российской государственности, на которых присутствовал император Александр II с семьей и свитой, и проведение в 1911 году XV Всероссийского археологического съезда.

Первоначальный архитектурный облик двухэтажной постройки, фасад которой завершался фронтонами в виде кокошников с лепными гербами уездных городов Новгородской губернии, был изменен в 1950-е годы. В ходе реконструкции был надстроен третий этаж, в центральной части фасада сооружен портик, поддерживаемый восьмью массивными колоннами. Внутренняя планировка здания и первоначальная форма окон были частично сохранены.

В советское время в здании размещались различные учреждения и учебные заведения.

С 2001 года в здании бывшего Дворянского собрания Новгородский музей представляет любителям искусства замечательное собрание произведений русских и европейских художников XVIII – начала XX веков. Сложившаяся коллекция позволяет продемонстрировать основные этапы развития отечественного искусства Нового времени и отражает многообразие творческих поисков мастеров.  В ее составе произведения Д.Г. Левицкого, К.П. Брюллова, В.А. Тропинина, И.К. Айвазовского, И.Е. Репина, И.И. Левитана, В.А. Серова, Н.К. Рериха, К.С. Петрова-Водкина и художников самобытных, ныне малоизвестных. 

Целенаправленное формирование Картинной галереи началось с 1918 года. За несколько лет Музей принял десятки произведений из усадеб новгородских дворян, Государственного музейного фонда, Русского музея, музея Академии художеств и Третьяковской галереи.  В 1925 году в бывшем Губернаторском доме состоялось открытие первой экспозиции, входившей в состав Музея древнего и нового русского искусства, созданного под руководством Н.Г. Порфиридова.

Музейное собрание не избежало потерь во время Великой Отечественной войны. Среди утрат были работы таких значительных мастеров как К.П. Брюллов, В.В. Верещагин, М.В. Нестеров, А.И. Куинджи, Б.М. Кустодиев, Н.И. Альтман, В.В. Кандинский, А.В. Лентулов.  Но уже в конце 1940 – начале 1960-х годов новгородское собрание пополнилось  рядом картин XIX – начала ХХ веков из расформированного Артиллерийского музея РККА, из коллекций Государственного Эрмитажа, Павловского дворца-музея. Крупным приобретением музея в 1979 году явилась коллекция портретной миниатюры XVIII - начала ХХ веков. В ряду поступлений последних десятилетий выделяются произведения Ф.А. Тулова, Я. Ромбауера, И.К. Айвазовского, П.П. Трубецкого. 

Существующая экспозиция «Русское изобразительное искусство XVIII-начала XX вв.» располагается в шести залах и двух холлах второго этажа (общая площадь около 830 кв. м),  в ней представлено около двухсот произведений. Учитывая особенности собрания,  хронологический принцип показа совмещен с тематическим – в отдельных залах находятся разделы «Военный портрет и атрибутика первой половины XIX века», «Провинциальный портрет первой половины XIX века», «Товарищество передвижных художественных выставок».  Особого внимания заслуживают работы ряда выдающихся мастеров: портреты И.П. Аргунова, Ф.С. Рокотова, Д.Г. Левицкого, В.Л. Боровиковского, К.П. Брюллова, В.А. Тропинина, И.Н. Крамского, И.Е. Репина, В.А. Серова, К.С. Петрова-Водкина, исторические полотна А.И. Иванова, Ф.А. Бруни, К.Ф. Флавицкого, Б.П. Виллевальде, Н.Н. Ге,  пейзажи С.Ф. Щедрина, И.К. Айвазовского, А.П. Боголюбова, И.И. Шишкина, В.Д. Поленова, И.И. Левитана, К.А. Коровина,  скульптура  Н.-Ф. Жилле, Ф.И. Шубина, М.М. Антокольского, П.П. Трубецкого, М.А. Врубеля.

На экспозиции проводятся выставки графических произведений.