Творчество Валерия Александровича Пьянова (1940–2012) относится к малоисследованным страницам истории отечественного нонконформизма 1960–1980-х годов. Его особое положение среди представителей «другого» искусства во многом определил многолетний опыт реставрационной работы.

С начала 1960-х годов Валерий Пьянов участвовал в реставрации памятников монументальной живописи XII–XVII веков в Великом Новгороде, Старой Руссе, Ярославле, Ростове Великом, Вологде, Боровске и Соликамске. Работал над росписями соборов Московского Кремля, храма Смоленской иконы Божией Матери Новодевичьего монастыря и Трапезной палаты в Оптиной пустыни. Эта деятельность позволила художнику глубоко погрузиться в мир древнерусского храмового искусства и во многом определила язык его собственных произведений.

«Местом силы» для художника стал город, стоявший у истоков российской государственности – Новгород. Как реставратор он работал в Софийском соборе, церквях Спаса Преображения на Нередице, Благовещения на Городище, Феодора Стратилата на Ручью и Спаса Преображения на Ильине улице. Здесь он познакомился с будущей женой - Татьяной Ивановной Калининой, сотрудницей Новгородского музея-заповедника. Здесь же в 1968 году совершил одно из главных открытий своей профессиональной жизни: в церкви Спаса Преображения на Ильине улице обнаружил скрытые под поздними слоями неизвестные ранее фрески Феофана Грека.

Со второй половины 1970-х годов Валерий Пьянов тесно общался с представителями московского андеграунда, вошёл в Московский горком художников-графиков на Малой Грузинской. Главным предметом его искусства стала архитектура. Опираясь на реальные памятники, художник соединял их формы в композициях, созданных воображением.

Жанр архитектурной инвенции, к которому можно отнести значительную часть поздних произведений мастера, давал большую свободу выражения, позволял передать впечатления художника, как от древнерусской, так и от западной архитектуры, «проявить» ее сущность, соединив исторический контекст и современность.

В работах 1990–2010-х годов особенно заметны размышления мастера о судьбе России, проблемах современности и месте художника в мире. Даже в наиболее абстрактных полотнах сохраняется ощущение пространства. Геометрические формы не выглядят механическими: они взаимодействуют, переходят одна в другую, создавая динамику и своеобразную музыкальность.

Выставка связана с важным пополнением музейного собрания. Денис Пьянов передал Новгородскому музею-заповеднику 68 произведений живописи и графики своего отца, созданных в разные годы в Вологде, Касимове, Москве, Нарве и Подмосковье. В коллекцию вошли городские и бытовые зарисовки, портреты друзей, ню, библейские и символические композиции.

Значительную часть собрания составляют изображения памятников средневековой архитектуры Новгорода — города, где раскрылся талант Валерия Пьянова-реставратора, началось его становление как художника и появилась семья. Новгород соединил для него большую историю страны и память о близких людях.

Инициатива Дениса Пьянова сделала возможным возвращение произведений художника в город его юности.