Выставка приурочена к юбилейной дате со дня уникальной находки, навсегда изменившей представление о культуре, грамотности и повседневной жизни Древней Руси.

26 июля 1951 года на Неревском раскопе в Новгороде была обнаружена первая берестяная грамота, ставшая одним из ярких событий российской археологии XX века и положившая начало череде научных изысканий и открытий в области древнерусской культуры.

Название выставки — это прямая отсылка к известной и популярной книге Валентина Лаврентьевича Янина, посвящённой находке берестяных грамот в Новгороде. Пережив несколько переизданий и дополнений, она и сейчас остаётся одной из лучших книг, доступно рассказывающих об истории Новгорода и его жителей через прочтение и анализ берестяных грамот.

На выставке экспонируется более 250 предметов X – XV вв. из археологической коллекции Новгородского музея-заповедника: берестяные грамоты, ювелирные украшения и детали женского и детского костюмов, кожаная обувь, различная кухонная утварь, ножи, орудия труда и торговли, игрушки, предметы обучения грамоте. Это находки из Неревского, Троицкого, Нутного, Ильинского, Никитинского, Михаило-Архангельского и других археологических раскопов Новгорода с 1950-х годов по настоящее время.

Самым долгожданным экспонатом является берестяная грамота № 1, хранящаяся в Государственном историческом музее. Впервые за долгие годы она возвращается в Великий Новгород. На выставке будет представлено 19 новгородских берестяных грамот из собрания ГИМа, в том числе письма самого знаменитого ребенка средневековья, мальчика Онфима, жившего в Новгороде в XIII веке.

Берестяные грамоты — уникальный исторический источник. Выставка предлагает посетителям узнать об истории их открытия и изучении. В отличие от строгих официальных летописей, они сохранили для нас живой язык и повседневную жизнь обычных людей средневековья: их торговые сделки, судебные споры, семейные заботы и даже любовные признания. Эти находки совершили переворот в лингвистике: они открыли миру ранее неизвестные черты псковско-новгородского диалекта древнерусского языка и позволили по-новому посмотреть на многие страницы истории русского языка.

Сквозь толщу столетий мы видим жителей Древнего Новгорода в их обычных переживаниях, эмоциях и поступках, которые оказываются удивительно близки и понятны нам сегодня. Далёкий средневековый человек, память о котором, казалось, исчезла навсегда, благодаря берестяной почте чудесным образом обретает голос и оживает вновь.